เงาแห่งมังกร: เศรษฐกิจจีนชะลอตัว ปรับโฉมภูมิทัศน์เศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิก

จากมุมมองของผมในกรุงเทพฯ แรงสั่นสะเทือนจากการชะลอตัวทางเศรษฐกิจของจีนเริ่มเป็นรูปธรรมมากขึ้น ไม่ใช่เสียงคํารามจากระยะไกล แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใต้ฐานรากของเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิก เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ความต้องการที่ไม่รู้จักพอของจีนได้กระตุ้นวัฏจักรของสินค้าโภคภัณฑ์และกลายเป็นศูนย์กลางแรงโน้มถ่วงของการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ บัดนี้ ในขณะที่ปักกิ่งกำลังต่อสู้กับวิกฤตภาคอสังหาริมทรัพย์ ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคที่ลดลง และปัญหาเชิงโครงสร้าง โลกกำลังปรับสมดุลใหม่

ผลกระทบโดยตรงต่อตลาดสินค้าโภคภัณฑ์อาจจะชัดเจนที่สุด ประเทศกำลังพัฒนาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลีย และบางส่วนของแอฟริกา ซึ่งสร้างเศรษฐกิจของตนบนการส่งออกวัตถุดิบ เช่น แร่เหล็ก ทองแดง และน้ำมันปาล์มไปยังจีน กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่อ่อนตัวลงอย่างมาก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องรายได้เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อประมาณการของรัฐบาล ตัวเลขการจ้างงาน และศักยภาพของประเทศเหล่านี้ในการสนับสนุนวาระการพัฒนาของตนเอง ประเทศอย่างออสเตรเลียและอินโดนีเซีย ซึ่งพึ่งพาความต้องการจากจีนในการส่งออกแร่ธาตุและพลังงานอย่างมาก กำลังถูกบังคับให้กระจายพันธมิตรทางการค้าและประเมินกลยุทธ์การสกัดทรัพยากรระยะยาวใหม่ นัยยะทางภูมิรัฐศาสตร์ชัดเจน: สัญญาณความต้องการที่อ่อนแอลงจากจีนลดอำนาจต่อรองเหนือประเทศที่อุดมด้วยทรัพยากรเหล่านี้ ซึ่งอาจเปิดช่องทางให้มหาอำนาจอื่นเข้ามาเพิ่มอิทธิพลได้

กระแสการลงทุนก็แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนทิศทางที่คล้ายกัน แต่มีรายละเอียดที่ซับซ้อนกว่า แม้ว่าจีนยังคงเป็นตลาดที่น่าสนใจสำหรับหลายราย แต่การรับรู้ถึงความเสี่ยง—ทั้งทางเศรษฐกิจและการเมือง—ได้ทวีความรุนแรงขึ้น การปราบปรามด้านกฎระเบียบ สภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่คาดเดาได้น้อยลง และความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้นระหว่างปักกิ่งกับวอชิงตัน ได้กระตุ้นให้บริษัทข้ามชาติหลายแห่งใช้กลยุทธ์ "จีนบวกหนึ่ง" ซึ่งหมายถึงการกระจายห่วงโซ่อุปทานและฐานการผลิตออกจากจีน โดยมีเวียดนาม อินเดีย เม็กซิโก และแม้แต่เศรษฐกิจที่ฟื้นตัวในสหภาพยุโรปและอเมริกาเหนือได้รับประโยชน์ กระแสเงินทุนไม่ได้เกี่ยวกับแค่การย้ายโรงงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน การสรรหาบุคลากร และการถ่ายทอดองค์ความรู้ทางเทคโนโลยี การเปลี่ยนแปลงนี้กำลังเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับศูนย์กลางระดับภูมิภาคทางเลือกและเพิ่มอำนาจต่อรองในเวทีโลก

กระแสเศรษฐกิจกำลังเปลี่ยนแปลงแผนที่ภูมิรัฐศาสตร์อย่างละเอียดแต่ปฏิเสธไม่ได้ สร้างแนวรอยเลื่อนและโอกาสใหม่ๆ

พิจารณาโครงการ Belt and Road Initiative (BRI) แม้ว่าจะถูกวางกรอบเป็นยุทธศาสตร์การพัฒนาอย่างเป็นทางการ แต่ก็ทำหน้าที่เป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการฉายอิทธิพลของจีน ด้วยปัญหาเศรษฐกิจภายในของจีน อัตราและความกว้างขวางของโครงการ BRI ใหม่ดูเหมือนจะชะลอตัวลง หรืออย่างน้อยก็อยู่ภายใต้การตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ทางการเงิน นี่ไม่ได้หมายถึงการสิ้นสุดการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานของจีน แต่บ่งชี้ถึงแนวทางที่เลือกสรรมากขึ้น ซึ่งอาจทิ้งโครงการที่ทะเยอทะยานบางโครงการไว้ในความไม่แน่นอน และสร้างช่องว่างที่ธนาคารเพื่อการพัฒนาหรือประเทศอื่นๆ อาจเข้ามาเติมเต็ม ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และแม้แต่สหรัฐอเมริกาผ่านโครงการริเริ่มอย่าง Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII) ต่างตระหนักถึงช่องว่างที่กำลังเกิดขึ้นเหล่านี้เป็นอย่างดี

ปัญหาของอาเซียน

สำหรับอาเซียน การชะลอตัวของจีนนำเสนอสถานการณ์สองด้านที่ซับซ้อน ในอีกด้านหนึ่ง ความต้องการและการลงทุนจากจีนที่ลดลงอาจทำให้เครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจหลักอ่อนแอลง ในอีกด้านหนึ่ง กลยุทธ์ "จีนบวกหนึ่ง" มอบโอกาสทอง ประเทศอย่างเวียดนาม ไทย และมาเลเซีย กำลังวางตำแหน่งตนเองอย่างแข็งขันในฐานะจุดหมายปลายทางการผลิตและการลงทุนทางเลือก ทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ ต้นทุนแรงงานที่แข่งขันได้ และฐานอุตสาหกรรมที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เป็นที่น่าสนใจ อย่างไรก็ตาม นี่ก็หมายความว่าประเทศเหล่านี้ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นสำหรับเงินทุนและบุคลากร ในขณะที่ยังคงรักษาความสัมพันธ์ทางการทูตที่ระมัดระวังกับทั้งปักกิ่งและวอชิงตัน การเดินบนเส้นลวดทางภูมิรัฐศาสตร์ยิ่งอันตรายมากขึ้น เมื่อการตัดสินใจทางเศรษฐกิจมีน้ำหนักเชิงกลยุทธ์เสมอ

การปรับแนวภูมิรัฐศาสตร์ใหม่

ท้ายที่สุดแล้ว การชะลอตัวทางเศรษฐกิจของจีนเป็นมากกว่าการชะลอตัวตามวัฏจักร มันคือจุดเปลี่ยนเชิงโครงสร้าง มันลดทอนอำนาจทางเศรษฐกิจที่ไม่ถูกท้าทายของจีนลง แม้ว่าจะค่อยเป็นค่อยไป บังคับให้เกิดการประเมินใหม่ทั่วโลกเกี่ยวกับความพึ่งพาและพันธมิตร ประเทศผู้ผลิตสินค้าโภคภัณฑ์กำลังแสวงหาตลาดใหม่ การลงทุนกำลังกระจายตัว และประเทศที่ครั้งหนึ่งเคยเน้นเฉพาะเรื่องการเติบโตของจีนกำลังมองหาวิธีสร้างความยืดหยุ่นผ่านความร่วมมือพหุภาคี การปรับตำแหน่งระดับโลกนี้กำลังสร้างภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจที่มีหลายขั้วมากขึ้น ซึ่งมหาอำนาจขนาดเล็กและขนาดกลางในเอเชียแปซิฟิกมีบทบาทมากขึ้นเล็กน้อย และแรงดึงดูดของยักษ์ใหญ่ทางเศรษฐกิจเพียงรายเดียวลดลง นัยยะต่อความมั่นคงของภูมิภาค การจัดแนวทางการทูต และอนาคตของการกำกับดูแลการค้าโลกนั้นลึกซึ้งและยังคงคลี่คลายอย่างต่อเนื่อง