ราคาของห้วงลึก: ปมจริยธรรมและเศรษฐกิจในการขุดเจาะทะเลลึก

จากโต๊ะทำงานของฉันที่ Pacific Press ผืนน้ำสีครามอันกว้างใหญ่ของมหาสมุทรแปซิฟิกมักจะรู้สึกเหมือนเป็นตัวละครที่มีชีวิตชีวาในตัวเอง — กว้างใหญ่ ลึกลับ และนับวันยิ่งกลายเป็นสมรภูมิรบ แนวหน้าถัดไปในการสกัดทรัพยากรไม่ได้อยู่บนบกหรือในน้ำตื้นชายฝั่ง แต่อยู่ลึกลงไปหลายพันเมตรใต้พื้นผิว ในส่วนลึกที่ถูกบีบอัดของห้วงมหาสมุทร การขุดเจาะทะเลลึก ซึ่งเป็นการสกัดเชิงพาณิชย์ของแหล่งแร่ธาตุจากพื้นทะเล กำลังจะเริ่มต้นขึ้น โดยขับเคลื่อนจากความอยากอาหารทั่วโลกที่ไม่มีวันสิ้นสุดสำหรับโคบอลต์ นิกเกิล ทองแดง และแมงกานีส – ส่วนประกอบสำคัญสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า เทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค

ผู้สนับสนุนวาดภาพความจำเป็นทางเศรษฐกิจ พวกเขาโต้แย้งว่าแหล่งแร่บนบกเริ่มหายากขึ้น ไม่มั่นคงทางการเมือง หรือสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรงในตัวมันเอง องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ซึ่งเป็นหน่วยงานภายใต้อาณัติของ UN กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการจัดทำข้อบังคับที่อาจอนุญาตให้มีการดำเนินการเชิงพาณิชย์ได้เร็วที่สุดในปีหน้า ประเทศอย่างนอร์เวย์ได้เดินหน้าวางแผนที่จะเปิดเขตเศรษฐกิจจำเพาะของตนเองสำหรับการทำกิจกรรมดังกล่าว โดยอ้างถึงการพึ่งพาตนเองด้านแร่ธาตุและการเติบโตทางเศรษฐกิจ บริษัทอย่าง The Metals Company (TMC) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในแคนาดา กำลังสำรวจก้อนแร่โพลีเมทัลลิกในเขต Clarion-Clipperton Zone (CCZ) ระหว่างฮาวายและเม็กซิโก โดยให้คำมั่นสัญญาว่าจะสร้างห่วงโซ่อุปทานที่มีความรับผิดชอบและมีผลกระทบน้อยกว่าเมื่อเทียบกับทางเลือกบนบก

กระนั้น สัญญาณเตือนด้านจริยธรรมและสิ่งแวดล้อมที่ดังขึ้นทั่วโลกนั้นช่างกึกก้อง ทะเลลึก อาณาจักรแห่งความมืดมิดนิรันดร์และความดันมหาศาล เป็นแหล่งรองรับความหลากหลายทางชีวภาพอันเป็นเอกลักษณ์อย่างน่าอัศจรรย์ ช่องระบายความร้อนใต้ทะเล ภูเขาใต้ทะเล และที่ราบก้นมหาสมุทรเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่ไม่พบที่อื่นบนโลก ซึ่งหลายชนิดเติบโตช้าเป็นพิเศษและขยายพันธุ์ไม่บ่อยนัก การดำเนินการขุดเจาะเพียงครั้งเดียวเกี่ยวข้องกับการลากเครื่องจักรขนาดใหญ่ข้ามพื้นทะเล การขูดก้อนแร่ และการกวนตะกอนที่สามารถแพร่กระจายไปได้หลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งจะทำให้ระบบนิเวศที่เปราะบางจมลง มลภาวะทางเสียง มลภาวะทางแสง และความเป็นไปได้ของการรั่วไหลของสารพิษเพิ่มชั้นของผลกระทบที่ทำลายล้างมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าความเสียหายอาจไม่สามารถย้อนกลับได้ในระยะเวลาของมนุษย์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อวัฏจักรคาร์บอนทั่วโลก และอาจรบกวนระบบมหาสมุทรที่เชื่อมโยงกัน

"การแสวงหาประโยชน์จากถิ่นทุรกันดารบริสุทธิ์แห่งสุดท้ายบนโลกเพื่อแลกกับแร่ธาตุ โดยที่เรายังไม่ได้สำรวจหรือเข้าใจชีวิตอันซับซ้อนของมันอย่างถ่องแท้ ถือเป็นความล้มเหลวทางศีลธรรมอย่างลึกซึ้ง"

คำมั่นสัญญาทางเศรษฐกิจก็มาพร้อมกับข้อควรระวังที่สำคัญเช่นกัน ต้นทุนที่แท้จริงของการขุดเจาะทะเลลึก เมื่อรวมกับการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมที่เป็นไปได้ การตรวจสอบระยะยาว และการสูญเสียบริการจากระบบนิเวศ ส่วนใหญ่ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และแน่นอนว่ายังไม่ถูกรวมเข้ากับราคาตลาดปัจจุบันอย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น ตลาดแร่ธาตุทั่วโลกก็ขึ้นชื่อเรื่องความผันผวน การลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในอุตสาหกรรมที่ยังไม่ผ่านการทดสอบและมีความเสี่ยงสูง โดยไม่เข้าใจความผันผวนของอุปสงค์หรือความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอนาคตในการรีไซเคิลหรือวัสดุทางเลือกอย่างชัดเจน ถือเป็นการเดิมพันทางเศรษฐกิจที่อันตรายสำหรับประเทศและบริษัทที่ลงทุน

การเคลื่อนไหวเพื่อสิ่งแวดล้อมได้เพิ่มขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ เครือข่ายองค์กรพัฒนาเอกชนทั่วโลก รวมถึง Deep Sea Conservation Coalition, Greenpeace และ World Wide Fund for Nature (WWF) กำลังรณรงค์อย่างหนักเพื่อเรียกร้องให้ระงับการขุดเจาะทะเลลึก โดยกระตุ้นให้รัฐบาลและ ISA ใช้ 'หลักการป้องกันไว้ก่อน' พวกเขาเน้นย้ำถึงช่องว่างทางวิทยาศาสตร์ที่กว้างใหญ่และลักษณะที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ของความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก ซึ่งการดำรงชีวิตและวัฒนธรรมของพวกเขาเชื่อมโยงกับสุขภาพของมหาสมุทร ได้กลายเป็นผู้นำที่มีบทบาทสำคัญในการเคลื่อนไหวนี้ ฟิจิ ปาเลา และซามัวเป็นหนึ่งในประเทศที่เรียกร้องให้หยุดพัก โดยตระหนักถึงภัยคุกคามในทันทีต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลและแหล่งประมงดั้งเดิมของพวกเขา แม้แต่บริษัทขนาดใหญ่เช่น BMW, Volvo, Google และ Samsung ก็ได้ร่วมเรียกร้องให้มีการระงับ โดยให้คำมั่นว่าจะไม่ใช้แร่ธาตุจากทะเลลึกในห่วงโซ่อุปทานของตนจนกว่าจะมีมาตรการป้องกันสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งและวิทยาศาสตร์มีความเข้าใจที่ดีขึ้นอย่างมาก

เวลาเหลือน้อยเต็มที การตัดสินใจที่จะใช้ประโยชน์จากทะเลลึกเพื่อความมั่งคั่งจากแร่ธาตุไม่ใช่แค่การคำนวณทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่เป็นการเลือกทางจริยธรรมที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมนุษยชาติกับถิ่นทุรกันดารแห่งสุดท้ายของโลกที่ยังไม่ถูกแตะต้อง ในฐานะ Hannah Brooks ฉันเห็นความเร่งด่วนสำหรับฉันทามติระดับโลกที่ให้ความสำคัญกับสุขภาพทางนิเวศวิทยาในระยะยาวมากกว่าผลประโยชน์จากแร่ธาตุในระยะสั้น ก่อนที่เราจะเปลี่ยนแปลงรากฐานของดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เราใช้ร่วมกันอย่างแก้ไขไม่ได้