การระงับเส้นทางบินกรุงเทพฯ-โซลของไทยแอร์เอเชีย สะท้อนการปรับโครงสร้างในอุตสาหกรรมการบินภูมิภาค

ไทยแอร์เอเชียจะระงับบริการเที่ยวบินตรงกรุงเทพฯ-โซล ตั้งแต่วันที่ 25 ตุลาคม 2569 หลังจากดำเนินการบนเส้นทางดอนเมือง-อินชอนมานานกว่า 12 ปี เที่ยวบินจะกลับมาให้บริการในช่วงสั้นๆ โดยทำการบินทุกวันตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคมถึง 24 ตุลาคม ก่อนที่จะระงับบริการอีกครั้งอย่างไม่มีกำหนด ผู้โดยสารที่จองการเดินทางหลังวันที่ 24 ตุลาคม ได้รับข้อเสนอหลายทางเลือก: เปลี่ยนเที่ยวบินก่อนหน้าโดยไม่มีค่าใช้จ่าย, คืนเงินเต็มจำนวน, เก็บค่าโดยสารไว้เป็นเครดิต, หรือเดินทางจากดอนเมืองไปยังอินชอนผ่านกัวลาลัมเปอร์ โดยส่วนของกัวลาลัมเปอร์-อินชอนจะให้บริการโดยสายการบินอื่น การพัฒนานี้เป็นไปตามรายงานของบางกอกโพสต์เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 2569 ที่ระบุว่าไทยแอร์เอเชียมีแผนที่จะ “ปรับปรุงเที่ยวบินไปโซลตั้งแต่เดือนพฤษภาคม”

การระงับเส้นทางนี้ ซึ่งรายงานครั้งแรกโดย The Thaiger เมื่อวันที่ 16 กันยายน 2569 และระบุว่าแอร์เอเชียยังไม่ได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงอย่างเป็นทางการ ชี้ให้เห็นถึงกระบวนการตัดสินใจที่มีพลวัต อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์บ่งชี้ถึงการประเมินความอยู่รอดของเส้นทางบินอีกครั้ง การตัดสินใจนี้บอกเป็นนัยว่าเส้นทางดอนเมือง-อินชอน แม้จะมีประวัติการดำเนินงานมายาวนาน แต่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจหรือเชิงกลยุทธ์น้อยลงสำหรับไทยแอร์เอเชีย ลักษณะการระงับที่ไม่กำหนดระยะเวลาที่แน่นอน แทนที่จะเป็นการหยุดชั่วคราว ชี้ให้เห็นว่าความต้องการในปัจจุบันอาจไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง หรือต้นทุนการดำเนินงานอยู่ในระดับที่สูงจนไม่สามารถทำกำไรได้

ต้นทุนการดำเนินงานที่สูงขึ้นเป็นความท้าทายเชิงโครงสร้าง สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 28 เมษายน 2569 ว่าไทยแอร์เอเชียมีแผนจะลดจำนวนที่นั่งลงประมาณ 30% เนื่องจากราคาน้ำมันเครื่องบินที่เพิ่มขึ้น แรงกดดันด้านต้นทุนดังกล่าวส่งผลกระทบอย่างมากต่อความสามารถในการทำกำไรของเส้นทาง และมีแนวโน้มที่จะมีส่วนในการประเมินบริการเส้นทางโซล การลดกำลังการผลิตที่กว้างขึ้นนี้ชี้ให้เห็นถึงการตอบสนองที่เป็นระบบต่อสภาวะตลาด

การมีอยู่ของไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ ซึ่งทำการบินจากกรุงเทพฯ ไปยังอินชอน เสนอทางเลือกภายในเครือข่ายแอร์เอเชียในภาพรวม ไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ ยังกลับมาให้บริการเที่ยวบินต่อเนื่องจากกรุงเทพฯ ไปยังซิดนีย์, โตเกียว และเมืองอื่นๆ ทั่วโลกสำหรับนักเดินทางชาวอินเดีย ตามรายงานของ cnbctv18.com เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม 2567 สิ่งนี้ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการจัดสรรทรัพยากรภายใน: ว่าโครงสร้างแอร์เอเชียโดยรวมกำลังรวมเส้นทางระยะไกลหรือเส้นทางที่มีผลตอบแทนสูงภายใต้ไทยแอร์เอเชีย เอ็กซ์ หรือไม่ ทำให้ไทยแอร์เอเชียสามารถมุ่งเน้นเครือข่ายของตนไปที่อื่นได้ ทางเลือกสำหรับผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบในการเดินทางผ่านกัวลาลัมเปอร์ ตอกย้ำถึงความเป็นไปได้ของการปรับโครงสร้างภายในนี้ โดยเปลี่ยนเส้นทางการจราจรผ่านศูนย์กลางอื่นภายในเครือข่าย

ข้อโต้แย้งหนึ่งชี้ว่าการระงับนี้เป็นมาตรการทางยุทธวิธีชั่วคราวของไทยแอร์เอเชีย โดยคาดว่าจะกลับมาให้บริการในเส้นทางนี้เมื่อสภาพตลาดดีขึ้น วลีที่ว่า “จนกว่าจะมีการแจ้งให้ทราบต่อไป” รักษาความยืดหยุ่นสำหรับการกลับมาให้บริการดังกล่าว โดยบอกเป็นนัยว่าความผันผวนของตลาดในระยะสั้นหรือข้อจำกัดในการดำเนินงานเฉพาะ เช่น ความพร้อมของเครื่องบิน เป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลัก หน่วยงานแอร์เอเชียอื่นๆ ก็ได้ระงับเส้นทางรายวันเช่นกัน ตัวอย่างเช่น อินโดนีเซียแอร์เอเชียเริ่มระงับเส้นทางรายวันไปยังสิงคโปร์ ตามรายงานของ VnExpress International เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 2569 ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความคล่องตัวในการดำเนินงานของกลุ่มในการปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม การยุติบริการเที่ยวบินตรงที่มีมายาวนาน 12 ปี และการจัดหาเส้นทางทางเลือก รวมถึงทางเลือกหลายต่อผ่านกัวลาลัมเปอร์ ชี้ให้เห็นถึงการปรับโครงสร้างที่มีการพิจารณามากขึ้น ผลกระทบต่อภาคการท่องเที่ยวของประเทศไทย โดยเฉพาะสำหรับนักท่องเที่ยวจากเกาหลีใต้ คือการลดการเข้าถึงทางอากาศโดยตรง สำหรับไทยแอร์เอเชีย ผลในทันทีคือการรวมทรัพยากรออกจากเส้นทางที่พิจารณาแล้วว่ามีประสิทธิภาพน้อยลง เพื่อให้สามารถจัดสรรไปยังส่วนที่อาจมีกำไรมากขึ้นได้ คำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบคือการปรับกำลังการผลิตนี้เป็นผลมาจากการลดต้นทุนล้วนๆ หรือเป็นการปรับตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ภายในภูมิทัศน์การบินที่แข่งขันกันในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก