ต้นทุนที่เพิ่มขึ้น: ช่องว่างสิ่งแวดล้อมในเอเชียแปซิฟิกจากการตัดงบ USAID

การวิเคราะห์ที่เผยแพร่โดย One Earth Partners เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2569 รายงานถึงผลลัพธ์ที่น่ากังวล: ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการยุติโครงการของ USAID รายงานนี้มาเกือบสองปีหลังจากการตัดสินใจของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่จะยุบ USAID และถอนเงินเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ออกจากเงินทุนด้านการอนุรักษ์และสิ่งแวดล้อมทั่วโลก การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ชัดเจน สัญญาประมาณ 5,200 สัญญาถูกยกเลิกในช่วงต้นปี 2568 ทำให้การสนับสนุนกิจกรรมต่างๆ ตั้งแต่การเก็บขยะพลาสติกจากชายหาดในแอฟริกาตะวันออกไปจนถึงการลาดตระเวนของเจ้าหน้าที่พิทักษ์สัตว์ป่าในเวียดนามต้องยุติลง สำหรับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก การถอนเงินทุนนี้ถือเป็นช่องว่างทางการเงินที่สำคัญ

ขณะนี้ผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมที่มองเห็นได้น้อยกว่ากำลังปรากฏให้เห็น Reuters รายงานในเดือนกุมภาพันธ์ 2568 ว่าผลกระทบโดยตรงต่อโครงการด้านสุขภาพ เช่นในอินโดนีเซีย เป็นไปอย่างทันที East Asia Forum ตั้งข้อสังเกตในเดือนเมษายน 2568 ว่าเมื่อความช่วยเหลือจากตะวันตกแห้งลง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็เผชิญกับผลกระทบ Lowy Institute สังเกตในเดือนกุมภาพันธ์ 2568 ว่าการหยุดชะงักของความช่วยเหลือนี้ส่งผลกระทบต่อภูมิภาคแปซิฟิกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การสังเกตเหล่านี้ตอกย้ำแนวโน้มที่กว้างขึ้น: การถอนตัวของผู้บริจาครายใหญ่แบบดั้งเดิม ทำให้โครงการริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญขาดเงินทุน

สำหรับประเทศอย่างประเทศไทย ซึ่งการพัฒนาเศรษฐกิจมักจะเกี่ยวข้องกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม การไม่มีเงินทุนจาก USAID ก่อให้เกิดภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก โครงการที่มุ่งเน้นการใช้ประโยชน์ที่ดินอย่างยั่งยืน การอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ หรือการปรับตัวต่อสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเคยได้รับการสนับสนุนจาก USAID ปัจจุบันต้องการการจัดหาเงินทุนทางเลือก ความท้าทายในทันทีไม่ใช่แค่การสูญเสียเงินทุนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการยุติกรอบการดำเนินงานและผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิคที่จัดตั้งขึ้น The Economist รายงานในเดือนพฤษภาคม 2569 ว่าการลดขนาดของ USAID ได้ทิ้งช่องว่างที่จีนจะไม่เติมเต็ม สิ่งนี้บ่งชี้ว่าขาดทางเลือกที่เทียบเท่ากันจากมหาอำนาจอื่น ๆ ที่พร้อมจะเข้ามาเติมเต็มช่องว่างเฉพาะในด้านความช่วยเหลือด้านสิ่งแวดล้อมนี้

คำถามเปิดคือรัฐบาลในภูมิภาคจะดูดซับค่าใช้จ่ายเหล่านี้ หรือจะหาพันธมิตรใหม่ที่มีศักยภาพและความมุ่งมั่นคล้ายกันได้อย่างไร กลุ่มพัฒนาในฟิลิปปินส์ประสบปัญหาหนึ่งปีหลังจากการลดงบประมาณของ USAID ตามที่ South China Morning Post รายงานในเดือนพฤษภาคม 2569 ซึ่งเน้นย้ำถึงขนาดของการปรับตัวที่จำเป็น หากไม่มีโครงการเหล่านี้ ความเสี่ยงของการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมจะเพิ่มขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อภาคส่วนที่พึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติ เช่น เกษตรกรรมและการท่องเที่ยว สิ่งนี้อาจนำไปสู่สถานการณ์ที่ชุมชนท้องถิ่นต้องแบกรับภาระที่หนักขึ้นในการจัดการสิ่งแวดล้อม โดยปราศจากการสนับสนุนภายนอกที่เพียงพอ

ความยั่งยืนทางการเงินในระยะยาวของโครงการสิ่งแวดล้อมที่สำคัญยังคงเป็นข้อจำกัดที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขในภูมิภาคที่เปราะบางอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการลดลงของทรัพยากร ผลลัพธ์ในขณะนี้ขึ้นอยู่กับว่ารัฐบาลของแต่ละประเทศจะสามารถจัดสรรทรัพยากรภายในประเทศได้เพียงพอหรือไม่ หรือจะสามารถหาพันธมิตรใหม่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมซึ่งมุ่งเน้นการปกป้องสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะ นอกเหนือจากขอบเขตของโครงสร้างพื้นฐานทั่วไปหรือการพัฒนาเศรษฐกิจ