หน้ากระดาษที่เงียบงัน: เมื่อเสียงหายไปจากชีวิตสาธารณะ

การกระทำง่ายๆ อย่างการเขียน การอุทิศตนอย่างเงียบงันในการประดิษฐ์ถ้อยคำ เป็นรากฐานสำคัญของวัฒนธรรมมนุษย์ส่วนใหญ่ สิ่งนี้ปรากฏชัดเจนขึ้นจากการลงนามในจดหมายโดยนักเขียนกว่า 180 คนเมื่อเร็วๆ นี้ รวมถึงนักเขียนรางวัลโนเบล โอลกา โตการ์ชุก และ เจ.เอ็ม. คูทซี จดหมายซึ่งลงวันที่ 18 กันยายนนี้ เรียกร้องอีกครั้งเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับนักเขียนชาวเอริเทรีย 12 คนที่ถูกจับกุมในปี 2001 และถูกควบคุมตัวโดยไม่สามารถติดต่อได้ การหายตัวไปของพวกเขาเกิดขึ้นหลังจากการปราบปรามสื่ออิสระโดยรัฐบาลในปีนั้น

แถลงการณ์ร่วมจากประชาคมวรรณกรรมระหว่างประเทศนี้เป็นสัญญาณทางวัฒนธรรมที่ชี้ให้เห็นถึงความวิตกกังวลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการแสดงออกอย่างเสรี การลงนามในจดหมาย ซึ่งเป็นการประกาศต่อสาธารณะ ได้เปลี่ยนการสนทนาจากความกังวลส่วนตัวไปสู่ประเด็นที่ได้รับการยอมรับในระดับโลก นี่คือช่วงเวลาที่ความเงียบของผู้ที่หายไปถูกขยายให้กึกก้องด้วยเสียงของผู้ที่ออกมาพูด นักเขียนที่ระบุชื่อในรายงานของ Guardian Australia ได้แก่ Temesgen Ghebreyesus, Dawit Isaak, Dawit Habtemichael, Seyoum Tsehaye, Fessehaye ‘Joshua’ Yohannes, Medhanie Haile, Amanuel Asrat, Said Abdelkadir, Sahle ‘Wedi-Itay’ Tsegazeab, Idris Said ‘Aba Arre’, Yousif Mohammed Ali, Matheos Habteab – ไม่ใช่เพียงแค่รายชื่อ แต่เป็นสุญญากาศอันน่าขนลุกที่เกิดขึ้นเมื่อสังคมสูญเสียเสียงอิสระของตนไป

ตัวจดหมายเอง ซึ่งถูกอธิบายว่าเริ่มต้นด้วยข้อความที่ว่า “ภายในไม่กี่วัน สื่อเสรีของเอริเทรียและเสียงอิสระของประเทศก็ถูกบดขยี้อย่างเป็นระบบ” นำเสนอการบรรยายเหตุการณ์โดยตรง แม้จะเป็นการอ้างอิงก็ตาม แม้ว่าการปราบปรามเฉพาะนี้จะเกิดขึ้นในภูมิภาคที่ห่างไกล แต่ผลกระทบของมันก็สะท้อนไปทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศต่างๆ ในเอเชีย-แปซิฟิกที่ต้องจัดการกับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างอำนาจรัฐกับการผลิตทางวัฒนธรรม นิสัยของการแสดงออกอย่างเสรีที่เคยแข็งแกร่ง สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ และเสียงประณามจากนานาชาติแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ถูกสังเกตเห็นไกลเกินกว่าท้องถิ่นโดยทันที

กระนั้น ก็เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องยอมรับข้อจำกัดโดยธรรมชาติของการอุทธรณ์ดังกล่าว จดหมาย แม้จะมาจากบุคคลผู้เป็นที่เคารพ ก็ไม่ได้รับประกันว่าจะได้รับการตอบกลับหรือการเปลี่ยนแปลงในระเบียบที่จัดตั้งขึ้น จุดยืนของรัฐบาลเอริเทรียเกี่ยวกับการหายตัวไปเหล่านี้ยังคงไม่ได้รับการกล่าวถึงจากข้อเท็จจริงที่รายงาน และไม่มีข้อบ่งชี้ว่าจดหมายจะบีบบังคับให้มีการดำเนินการที่แตกต่างออกไป อย่างไรก็ตาม การเรียกร้องต่อสาธารณะนี้เองกลับเน้นย้ำถึงรูปแบบเฉพาะของการต่อต้าน: การยืนกรานที่จะจดจำและเรียกร้องความรับผิดชอบจากผู้มีอำนาจ แม้ว่าจะขาดอิทธิพลโดยตรงก็ตาม มันตอกย้ำนิสัยทางวัฒนธรรม – การเขียนและการสร้างสรรค์ – ที่ยังคงอยู่แม้ภายใต้ความกดดัน ขับเคลื่อนด้วยความเชื่อที่ไม่ยอมแพ้ในความจำเป็นของมัน คำถามสำหรับสังคมอื่นๆ รวมถึงในเอเชีย-แปซิฟิก คือพวกเขาจะปกป้องพื้นที่ที่นิสัยเช่นนี้สามารถเติบโตได้อย่างไร และจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อขอบเขตสาธารณะเริ่มหดตัวลงรอบความคิดอิสระ