ต้นทุนความปลอดภัย: การประเมินผังเมืองใหม่สำหรับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

คำกล่าวของนายกเทศมนตรีแพทริค จอห์นสโตน แห่งนิวเวสต์มินสเตอร์ที่ว่า "การเสียชีวิตบนท้องถนนไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การป้องกันนั้นต้องการมากกว่าแค่การให้ความรู้แก่ผู้ใช้ถนนแต่ละคน" เป็นมากกว่าการเรียกร้องความปลอดภัยบนท้องถนนในระดับท้องถิ่น แต่ยังบ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในการรับรู้ความเสี่ยงและความรับผิดชอบของศูนย์กลางเมืองใหญ่ จุดเน้นกำลังเปลี่ยนจากการตำหนิส่วนบุคคลไปสู่การออกแบบเชิงระบบ มุมมองนี้ซึ่งกล่าวไว้ในการประชุม Union of BC Municipalities (UBCM) ที่แวนคูเวอร์ ท้าทายแนวคิดที่แพร่หลายว่าการเสียชีวิตบนท้องถนนเป็นเพียงผลพลอยได้จากความผิดพลาดของมนุษย์

ในอดีต การสนทนาเรื่องความปลอดภัยบนท้องถนนมักจะเน้นไปที่การให้ความรู้แก่ผู้ขับขี่ การรณรงค์สร้างความตระหนักรู้แก่คนเดินเท้า และการบังคับใช้กฎจราจร แนวทางนี้แม้จะมีข้อดีอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ได้ละเลยโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพที่กำหนดว่าบุคคลจะสามารถสัญจรในสภาพแวดล้อมเมืองได้อย่างปลอดภัยเพียงใด การเรียกร้องให้มี "ระบบที่ประสานงานกันซึ่งรวมถึงการออกแบบถนนที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น" บ่งชี้ถึงการยอมรับว่าสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นนั้นสามารถลดหรือเพิ่มอันตรายได้ สำหรับเมืองต่างๆ เช่น กรุงเทพฯ หรือจาการ์ตา ที่กำลังเผชิญกับการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็วและปริมาณการจราจรที่สูง การประเมินใหม่นี้เป็นสิ่งสำคัญ เมืองเหล่านี้มักจะสะท้อนความท้าทายที่พบในเมโทรแวนคูเวอร์ แม้ว่าจะในขนาดที่ใหญ่กว่าก็ตาม ซึ่ง "อุปกรณ์การเดินทางใหม่ๆ เปลี่ยนวิธีที่ผู้ขับขี่ นักปั่นจักรยาน และคนเดินเท้าใช้ถนน" การรวมรถจักรยานยนต์ รถตุ๊กตุ๊ก และกลุ่มสกูตเตอร์ไฟฟ้าที่กำลังเติบโตเข้ากับยานพาหนะและคนเดินเท้าแบบดั้งเดิม สร้างระบบนิเวศการจราจรที่ซับซ้อนและมักเป็นอันตราย คำถามไม่ได้เกี่ยวกับพฤติกรรมของผู้ใช้ถนนแต่ละคนเท่านั้น แต่เกี่ยวกับว่าสถาปัตยกรรมถนนที่มีอยู่ได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับการผสมผสานที่หลากหลายและไม่หยุดนิ่งนี้อย่างปลอดภัยหรือไม่

ข้อโต้แย้งมักชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานครั้งใหญ่นั้นมีค่าใช้จ่ายสูงและสร้างความรบกวนมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตเมืองที่มีประชากรหนาแน่นและกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว มีการโต้แย้งว่าประโยชน์ทางเศรษฐกิจทันทีจากการไหลเวียนของการจราจรที่มีประสิทธิภาพ แม้จะต้องแลกมาด้วยความปลอดภัยบางส่วน ก็มีน้ำหนักมากกว่าผลประโยชน์ระยะยาวที่จับต้องได้น้อยกว่าจากการออกแบบใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของการขยายตัวของเมืองในหลายๆ เมืองในเอเชียแปซิฟิกทำให้การปรับปรุงครั้งใหญ่ดูเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งนี้เสี่ยงที่จะนำต้นทุนมาปะปนกับคุณค่า ค่าใช้จ่ายทางเศรษฐกิจจากการเสียชีวิตและบาดเจ็บบนท้องถนน รวมถึงค่ารักษาพยาบาล การสูญเสียผลิตภาพ และความเสียหายต่อทรัพย์สินนั้นมีมหาศาล แม้ว่าจะไม่ปรากฏให้เห็นในงบประมาณเทศบาลทันทีเสมอไปก็ตาม

การเปลี่ยนผ่านสู่การจัดลำดับความสำคัญของความปลอดภัยเชิงระบบมากกว่าการตำหนิรายบุคคลเป็นการประเมินปัญหาที่ตรงไปตรงมามากขึ้น ซึ่งหมายความว่าความรับผิดชอบในการสร้างพื้นที่สาธารณะที่ปลอดภัยไม่ได้ตกอยู่กับพลเมืองแต่ละคนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักวางแผนและผู้กำหนดนโยบายที่สร้างสรรค์โครงสร้างเมือง สำหรับประเทศไทยและประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค นี่หมายถึงการก้าวข้ามความพยายามที่กระจัดกระจายและนำแนวทางแบบองค์รวมมาใช้ในการวางผังเมือง บทเรียนจากการอภิปรายของแวนคูเวอร์ที่เน้นการออกแบบมากกว่าการป้องปรามเพียงอย่างเดียว ชี้ให้เห็นว่าการลดการเสียชีวิตบนท้องถนนอย่างยั่งยืนจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อโครงสร้างพื้นฐานเองได้รับการออกแบบมาเพื่อความปลอดภัย โดยคำนึงถึงผู้ใช้ถนนทุกประเภทและการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกัน นี่เป็นความตึงเครียดที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขสำหรับหลายเมืองในเอเชียแปซิฟิก ซึ่งอยู่ท่ามกลางความจำเป็นในการเติบโตและสิทธิขั้นพื้นฐานในการสัญจรอย่างปลอดภัย