ต้นทุนที่ซ่อนเร้นจากการขับเคลื่อนโครงสร้างพื้นฐานของไทย

เมื่อวันที่ 18 กันยายน พนักงานสัญญาจ้างรายหนึ่งเสียชีวิตหลังจากตกลงไปในบ่อระบายน้ำใต้สถานีรถไฟฟ้า BTS ปุณณวิถีในกรุงเทพฯ ขณะปฏิบัติงานในโครงการเคเบิลไฟฟ้าใต้ดิน ศูนย์ฉุกเฉิน 199 ของกรุงเทพฯ ได้รับแจ้งเหตุในเวลา 7.04 น. โดยทีมกู้ภัย รวมถึงนักประดาน้ำจากมูลนิธิป่อเต็กตึ๊ง พบร่างของพนักงานดังกล่าวในเวลาประมาณ 9.00 น. ในบ่อที่รายงานว่ามีความลึก 2-3 เมตรและมีน้ำอยู่ภายใน การเสียชีวิตครั้งนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ที่แยกออกมาต่างหาก แต่เป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงปัญหาเชิงโครงสร้างที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่เร่งรีบของประเทศไทย

การเสียชีวิตของพนักงานที่ปฏิบัติงานบำรุงรักษาและปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของเมือง ซึ่งเป็นงานประจำแต่มีความเสี่ยงโดยธรรมชาติ สะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบที่สอดคล้องกัน ประเทศไทย เช่นเดียวกับหลายประเทศในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก กำลังผลักดันการปรับปรุงและขยายโครงข่ายเมืองอย่างกว้างขวาง ซึ่งรวมถึงการลงทุนจำนวนมากในระบบขนส่งสาธารณะ ระบบสาธารณูปโภค และเครือข่ายการสื่อสาร ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับงานใต้ดินที่ซับซ้อนในสภาพแวดล้อมเมืองที่หนาแน่น ผลกระทบในทันทีของเหตุการณ์ดังกล่าวคือความสูญเสียของมนุษย์ซึ่งชัดเจน แต่ผลกระทบที่กว้างขึ้นนั้นเกี่ยวข้องกับความสมบูรณ์ในการปฏิบัติงานและการกำกับดูแลตามกฎระเบียบของโครงการเหล่านี้

นโยบายที่ชี้นำงานสาธารณะขนาดใหญ่ดังกล่าวนั้นมีหลายแง่มุมโดยเนื้อแท้ รัฐบาลไทยให้ความสำคัญกับโครงสร้างพื้นฐานในฐานะตัวขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ทั่วไปทั่วทั้งภูมิภาค อย่างไรก็ตาม การเกิดอุบัติเหตุถึงแก่ชีวิตในโครงการเหล่านี้อย่างสม่ำเสมอ บ่งชี้ว่ากรอบนโยบายหรือการบังคับใช้ อาจไม่ได้คำนึงถึงความปลอดภัยของพนักงานอย่างเพียงพอ คำถามไม่ใช่ว่ามีการทำงานหรือไม่ แต่ทำงานด้วยต้นทุนที่ยั่งยืนเท่าใดและภายใต้เงื่อนไขใด การพึ่งพาพนักงานสัญญาจ้าง ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติทั่วไปสำหรับโครงการขนาดใหญ่ ทำให้ความรับผิดชอบซับซ้อนยิ่งขึ้น บุคคลเหล่านี้มักจะปฏิบัติงานโดยมีการคุ้มครองการจ้างงานโดยตรงน้อยกว่า และอาจมีมาตรการความปลอดภัยมาตรฐานน้อยกว่าพนักงานโดยตรงของผู้ให้บริการสาธารณูปโภคหลักหรือรัฐวิสาหกิจ

บางคนอาจโต้แย้งว่าอุบัติเหตุเป็นผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการก่อสร้างขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมเมืองที่ท้าทาย พวกเขาอาจชี้ไปที่ปริมาณโครงการที่กำลังดำเนินอยู่และความเสี่ยงโดยธรรมชาติของการทำงานใต้ดินหรือกับระบบไฟฟ้าแรงสูง อย่างไรก็ตาม มุมมองนี้มองข้ามศักยภาพเชิงโครงสร้างของเศรษฐกิจในการลดความเสี่ยงดังกล่าวผ่านกฎระเบียบที่เข้มงวด การบังคับใช้ที่สอดคล้องกัน และการลงทุนที่เพียงพอในการฝึกอบรมและอุปกรณ์ด้านความปลอดภัย นอกจากนี้ยังบ่งบอกถึงระดับการเสียชีวิตที่ยอมรับได้ ซึ่งเป็นจุดยืนที่รัฐบาลหรือผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในโครงการน้อยรายจะให้การรับรองอย่างเปิดเผย

แม้ว่าผู้ได้รับประโยชน์โดยตรงจากโครงสร้างพื้นฐานที่ดีขึ้นคือประชาชนทั่วไปและเศรษฐกิจ แต่ต้นทุนส่วนใหญ่กลับตกอยู่กับกลุ่มแรงงานที่เปราะบางที่สุด รูปแบบเชิงโครงสร้างยังคงอยู่: การบรรลุเป้าหมายการพัฒนาเศรษฐกิจ และมาตรฐานความปลอดภัยส่วนบุคคลถูกลดทอนลงเป็นครั้งคราว เหตุการณ์นี้ แม้จะน่าเศร้าสำหรับบุคคลและครอบครัวของเขา แต่ส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าอำนาจการตัดสินใจเกี่ยวกับความปลอดภัยของพนักงานมักจะอยู่ที่ผู้จัดการโครงการและผู้รับเหมาช่วงภายใต้แรงกดดันในการปฏิบัติตามกำหนดเวลาและควบคุมค่าใช้จ่าย จนกว่ากลไกการบังคับใช้มาตรการความปลอดภัยจะแข็งแกร่งเท่ากับกำหนดเวลาในการดำเนินโครงการ เหตุการณ์ดังกล่าวก็มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นต่อไป