ม่านเหล็กดิจิทัล: สื่อในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภายใต้การปิดล้อม

เสียงหึ่งๆ ของเซิร์ฟเวอร์และแสงจากหน้าจอคือสิ่งที่กำหนดยุคสมัยใหม่ของเรา ทว่าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลนี้กำลังถูกใช้เป็นอาวุธต่อต้านสถาบันที่ควรจะตรวจสอบอำนาจรัฐอย่างเป็นระบบ ตั้งแต่กรุงมะนิลาไปจนถึงกรุงฮานอย และจากกรุงพนมเปญไปจนถึงกรุงเทพฯ คำมั่นสัญญาของสื่อเสรีถูกกัดกร่อนอย่างเป็นระบบ โดยถูกแทนที่ด้วยระบอบเผด็จการดิจิทัลที่ซับซ้อน ซึ่งปิดปากผู้เห็นต่างและบีบคั้นการรายงานข่าวที่เป็นอิสระ ในฐานะผู้สื่อข่าวธุรกิจและสังคมของ Pacific Press ประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ผมได้เฝ้าดูแนวโน้มอันน่าสะพรึงกลัวนี้ และได้พูดคุยกับนักข่าว นักเคลื่อนไหว และผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายที่บรรยายถึงการต่อสู้เพื่อความจริงที่กำลังดำเนินไปในหลายแนวรบ

“กลยุทธ์ได้พัฒนาไป แต่เป้าหมายยังคงเดิม: ควบคุมเรื่องราว ควบคุมผู้คน” แพทริเซีย เบาติสตา นักข่าวสืบสวนสอบสวนมากประสบการณ์ที่ขณะนี้ลี้ภัยอยู่ในต่างแดน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานระหว่างความเหนื่อยล้าและความมุ่งมั่นระหว่างการสนทนาทางวิดีโอ ประสบการณ์ของเธอในฟิลิปปินส์ ซึ่งฟาร์มโทรลล์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐและการฟ้องร้องหมิ่นประมาทกลายเป็นเครื่องมือทั่วไปในการต่อต้านสื่อวิพากษ์วิจารณ์ สะท้อนให้เห็นทั่วทั้งภูมิภาค “เมื่อก่อนเป็นการเซ็นเซอร์โดยตรงหรือแม้แต่การคุกคามทางกายภาพ แต่ตอนนี้เป็นไปในรูปแบบการสอดแนมดิจิทัล ข้อมูลเท็จที่วางไว้อย่างมีกลยุทธ์ และการต่อสู้ทางกฎหมายที่ทำลายล้างทางการเงินในศาลออนไลน์ของความคิดเห็นสาธารณะที่ถูกชักจูงโดยนักแสดงของรัฐไปแล้ว”

ในเวียดนาม การควบคุมข้อมูลของรัฐเข้มงวดมาโดยตลอด แต่ยุคดิจิทัลได้เปิดช่องทางใหม่ในการปราบปราม “นักข่าวที่นี่ต้องเดินบนเส้นด้ายอยู่เสมอ” บล็อกเกอร์คนหนึ่งในกรุงฮานอยซึ่งไม่ประสงค์ออกนามด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย บอกผมผ่านแอปส่งข้อความเข้ารหัส “ทุกข่าวสาร ทุกโพสต์ ทุกบทสัมภาษณ์ถูกตรวจสอบ แม้แต่การแบ่งปันข่าวต่างประเทศที่ 'ละเอียดอ่อน' ก็อาจนำไปสู่บทลงโทษร้ายแรงภายใต้กฎหมาย 'ต่อต้านรัฐ' ที่กว้างขวาง อัลกอริทึมของแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย ซึ่งมักถูกกดดันจากรัฐบาล ก็กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการกรองเนื้อหา ทำให้เสียงที่เป็นอิสระเข้าถึงผู้ฟังได้ยากขึ้น”

กัมพูชาเป็นอีกตัวอย่างที่ชัดเจน หลังจากการยุบพรรคฝ่ายค้านหลักและการปิดสำนักข่าวอิสระอย่าง The Cambodia Daily พื้นที่ดิจิทัลได้กลายเป็นสมรภูมิที่สำคัญ “พวกเขาเฝ้าจับตาทุกสิ่ง” อดีตบรรณาธิการคนหนึ่งซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ในกรุงเทพฯ เล่าถึงช่วงเวลาที่เขาทำงานในกรุงพนมเปญ “ที่อยู่ IP, การสนทนาออนไลน์ แม้แต่ข้อความส่วนตัว ความกลัวนั้นชัดเจน และมันบังคับให้เกิดการเซ็นเซอร์ตัวเอง นักข่าวอิสระเพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ทำงานภายใต้แรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล โดยรู้ว่าความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงการจำคุกหรือเลวร้ายยิ่งกว่านั้น มันคือกรงดิจิทัลที่มองไม่เห็นกรงเหล็ก แต่แข็งแกร่งไม่แพ้กัน”

การใช้อาวุธทางกฎหมายและเทคโนโลยี

การใช้อาวุธทางกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายเกี่ยวกับการหมิ่นประมาท อาชญากรรมไซเบอร์ และ 'ข่าวปลอม' เป็นประเด็นที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ตัวอย่างเช่น พระราชบัญญัติว่าด้วยการกระทำความผิดเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ของประเทศไทย ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางเพื่อต่อต้านผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์สถาบันพระมหากษัตริย์และรัฐบาล กฎหมายข้อมูลและธุรกรรมอิเล็กทรอนิกส์ (ITE) ของอินโดนีเซียมีบทลงโทษที่รุนแรงคล้ายกัน กฎหมายเหล่านี้มักใช้ถ้อยคำที่คลุมเครือ ทำให้เจ้าหน้าที่มีดุลยพินิจกว้างขวางในการตีความและนำไปใช้กับนักข่าวอิสระและนักเคลื่อนไหว

“สิ่งที่เราเห็นคือการผสมผสานที่ซับซ้อนระหว่างอำนาจนิยมแบบเก่ากับเทคโนโลยีสมัยใหม่” ดร.ลีลา สิงห์ นักวิชาการด้านกฎหมายผู้เชี่ยวชาญด้านสิทธิดิจิทัลจากองค์กรพัฒนาเอกชนระดับภูมิภาคอธิบาย “ไม่ใช่แค่การบล็อกเว็บไซต์เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการสร้างระบบนิเวศแห่งความกลัวและการควบคุม เรื่องเล่าที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐถูกขยายเสียงผ่านแคมเปญที่ประสานงานกัน ในขณะที่การรายงานข่าวอิสระถูกทำให้เสื่อมเสีย ถูกถอดออกจากแพลตฟอร์ม และในที่สุดก็ถูกดำเนินคดีอาญา บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีระดับโลก ในการแสวงหาการเข้าถึงตลาด มักเต็มใจที่จะปฏิบัติตามคำขอของรัฐบาลมากเกินไป ซึ่งยิ่งตอกย้ำม่านเหล็กดิจิทัลนี้ให้แน่นหนายิ่งขึ้น”

“อินเทอร์เน็ตควรจะเป็นเครื่องมือที่สร้างความเท่าเทียมและปลดปล่อยผู้คน แต่กลับกลายเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกดขี่ในหลายพื้นที่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้”

อย่างไรก็ตาม แม้ท่ามกลางสถานการณ์ที่มืดมิดนี้ ประกายแห่งการท้าทายยังคงอยู่ นักข่าวผู้กล้าหาญยังคงรายงานข่าวต่อไป โดยมักเผชิญกับความเสี่ยงส่วนตัวอย่างมาก และใช้ความเฉลียวฉลาดและช่องทางที่ปลอดภัยเพื่อหลีกเลี่ยงการเฝ้าระวังของรัฐ นักข่าวพลเมืองเข้ามาเติมเต็มช่องว่างบางส่วนที่สำนักข่าวที่ถูกปิดทิ้งไว้ แม้จะมีทรัพยากรจำกัดและมีความเปราะบางมากขึ้น องค์กรสื่อระหว่างประเทศและกลุ่มสิทธิมนุษยชนสนับสนุนเสรีภาพสื่ออย่างไม่หยุดยั้ง แม้ว่าอิทธิพลของพวกเขาจะยังคงต้องต่อสู้กับผลประโยชน์ของชาติที่ฝังรากลึก การต่อสู้เพื่อความเป็นอิสระของสื่อในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ยังอีกยาวไกล แต่พื้นดินใต้เท้ากำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งเรียกร้องให้มีกลยุทธ์ใหม่ๆ และความสนใจจากทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นเพื่อปกป้องสิทธิขั้นพื้นฐานในการรับรู้ข้อมูล