ความเป็นจริงเสมือนสำหรับเด็กในโรงพยาบาล ชี้แนวโน้มประโยชน์ด้านสาธารณสุขในเอเชีย

การรักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นเวลานานสร้างความท้าทายที่นอกเหนือจากการรักษาทางการแพทย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็ก ความโดดเดี่ยวและการหยุดชะงักของชีวิตประจำวันอาจส่งผลต่อความเป็นอยู่ที่ดีและมุมมองของผู้ป่วย ในประเทศญี่ปุ่น มีโครงการริเริ่มหนึ่งที่นำเทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือน (VR) มาใช้เพื่อตอบสนองความต้องการที่ไม่ใช่ทางการแพทย์เหล่านี้สำหรับผู้ป่วยเด็ก โรงพยาบาลมากกว่า 30 แห่ง รวมถึงโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยโอคายามะ กำลังเข้าร่วมโครงการที่ช่วยให้เด็กและวัยรุ่นที่กำลังรับการรักษาโรคภัยไข้เจ็บร้ายแรง เช่น มะเร็ง สามารถสัมผัสประสบการณ์การเยี่ยมชมสวนสัตว์และสถานที่อื่นๆ ผ่านโลกเสมือนจริงได้

โครงการนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้โอกาสแก่ผู้ป่วยที่มีข้อจำกัดในการออกจากโรงพยาบาลได้มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น ลดความรู้สึกโดดเดี่ยว และมอบสิ่งที่เป็นแรงใจระหว่างการรักษาและหลังจากออกจากโรงพยาบาล ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม มีเด็ก 15 คน อายุระหว่าง 4 ถึง 16 ปี มารวมตัวกันที่ห้องเล่นในโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยโอคายามะเพื่อเข้าร่วมกิจกรรม Bangkok Post Life รายงานความคืบหน้าของเรื่องนี้เมื่อเดือนกันยายน 2569

การประยุกต์ใช้ความเป็นจริงเสมือนในบริบทนี้ก้าวข้ามเพียงความบันเทิง ไปสู่การวางตำแหน่ง VR เป็นเครื่องมือสนับสนุนด้านสาธารณสุข สำหรับครอบครัวในเอเชีย การที่เด็กต้องนอนโรงพยาบาลเป็นเวลานานนั้นแบกรับทั้งภาระทางการเงินและอารมณ์ แม้ว่าโครงการนี้จะไม่ได้ช่วยลดค่าใช้จ่ายทางการแพทย์โดยตรง แต่ก็ให้ประโยชน์เชิงคุณภาพที่สามารถส่งผลต่อประสบการณ์โดยรวมของผู้ป่วยได้ การลดความโดดเดี่ยวและมอบความรู้สึกปกติ โครงการดังกล่าวอาจช่วยลดภาระทางจิตใจของผู้ป่วยและครอบครัว ซึ่งอาจช่วยในการฟื้นตัวหรือปรับปรุงการปฏิบัติตามแผนการรักษาได้

จากมุมมองเศรษฐกิจในชีวิตประจำวัน การลงทุนในโครงการ VR เช่นนี้ แม้ว่าจะไม่ใช่มาตรการประหยัดค่าใช้จ่ายโดยตรงในทางการแพทย์ แต่ก็อาจเป็นการจัดสรรทรัพยากรที่รอบคอบในระบบนิเวศการดูแลสุขภาพที่กว้างขึ้น สุขภาพจิตของผู้ป่วยสามารถส่งผลต่อระยะเวลาการฟื้นตัวและความต้องการการสนับสนุนด้านสุขภาพจิตในภายหลัง หากการใช้ VR ช่วยให้ผู้ป่วยมีประสบการณ์ที่ดีขึ้น อาจมีผลประโยชน์ต่อเนื่อง รวมถึงอัตราการกลับเข้ารักษาในโรงพยาบาลที่ลดลงจากความเครียดทางจิตใจ หรือผลลัพธ์ด้านสุขภาพในระยะยาวที่ดีขึ้น ซึ่งจะช่วยลดค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพในอนาคตได้

อย่างไรก็ตาม การนำโครงการดังกล่าวมาใช้นั้นต้องอาศัยโครงสร้างพื้นฐานและการฝึกอบรม ค่าใช้จ่ายเริ่มต้นสำหรับอุปกรณ์ VR และบุคลากรที่จำเป็นในการจัดการและดูแลการใช้งานในโรงพยาบาลจำนวนมากอาจมีนัยสำคัญ การรักษามาตรฐานสุขอนามัยสำหรับอุปกรณ์ VR ที่ใช้ร่วมกันในสภาพแวดล้อมของโรงพยาบาลก็เป็นความท้าทายในทางปฏิบัติเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าโครงการจะมุ่งเน้นการส่งเสริมปฏิสัมพันธ์ แต่ลักษณะของ VR มักจะเป็นประสบการณ์ส่วนตัว การอ้างว่าโครงการนี้จะช่วยให้ผู้ป่วย “มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น” ได้อย่างแน่นอนนั้นสมควรได้รับการตรวจสอบว่าปฏิสัมพันธ์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง และเป็นการทดแทนการมีส่วนร่วมทางสังคมแบบตัวต่อตัวอย่างแท้จริงหรือไม่

ถึงกระนั้น ศักยภาพของ VR ก็ขยายไปไกลกว่าการพักผ่อนหย่อนใจในโรงพยาบาล การเรียกร้องข้อเสนอของ UNESCO ในเดือนมกราคม 2569 สำหรับการพัฒนาการจัดแสดงนิทรรศการเสมือนจริงภายใต้โครงการ 'มรดกร่วม: พิพิธภัณฑ์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้' ชี้ให้เห็นถึงความสนใจที่กว้างขึ้นในสภาพแวดล้อมเสมือนจริงสำหรับการมีส่วนร่วมทางวัฒนธรรม สหประชาชาติยังได้ริเริ่มทัวร์เสมือนจริงแบบใหม่ที่เน้นภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกในเดือนพฤษภาคม 2564 ตัวอย่างเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการยอมรับและการประยุกต์ใช้แพลตฟอร์มเสมือนจริงที่เพิ่มขึ้นสำหรับการศึกษาและการมีส่วนร่วมทั่วทั้งภูมิภาค หากโครงการริเริ่มเสมือนจริงเหล่านี้สามารถเชื่อมโยงระยะทางทางภูมิศาสตร์สำหรับการเข้าถึงวัฒนธรรมได้ ประโยชน์ของมันในการลดข้อจำกัดทางกายภาพของผู้ป่วยในโรงพยาบาลก็ดูเหมือนจะเป็นพัฒนาการที่เป็นไปได้

ความสำเร็จของโครงการในญี่ปุ่นจะขึ้นอยู่กับความสามารถในการขยายขนาดและผลกระทบที่วัดได้ต่อผลลัพธ์ของผู้ป่วย สำหรับประเทศอื่นๆ ในเอเชียแปซิฟิก รวมถึงประเทศไทย ที่มักมีข้อจำกัดด้านทรัพยากรทางการแพทย์ การนำโครงการที่คล้ายคลึงกันมาใช้จะต้องมีการประเมินปัจจัยเหล่านี้อย่างรอบคอบ คำถามยังคงอยู่ว่าผลประโยชน์ต่อขวัญกำลังใจของผู้ป่วยและผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวที่อาจเกิดขึ้นนั้นมีน้ำหนักมากกว่าต้นทุนการดำเนินงานและความซับซ้อนด้านโลจิสติกส์หรือไม่ ประสบการณ์ในญี่ปุ่นจะให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับการบรรจบกันของเทคโนโลยีดิจิทัลและสาธารณสุขนี้ ซึ่งจะเป็นแนวทางในการตัดสินใจในอนาคตเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการสนับสนุนบุคคลที่ต้องเผชิญกับการดูแลรักษาทางการแพทย์ที่ยืดเยื้อ