สี่แยกแร่ธาตุแปซิฟิก: การต่อสู้ทางภูมิรัฐศาสตร์ใต้ท้องทะเล

ซูวา, ฟิจิ — ผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มที่โอบอุ้มหมู่เกาะแปซิฟิกไว้ ซ่อนเร้นมากกว่าแค่ปะการังบริสุทธิ์และปลาทูน่าอุดมสมบูรณ์; มันกุมกุญแจสู่อนาคตที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าของโลก เบื้องล่างผิวน้ำ ในร่องลึกใต้ทะเลและในดินภูเขาไฟโบราณ มีแหล่งสำรองแร่ธาตุสำคัญจำนวนมหาศาล เช่น นิกเกิลและโคบอลต์ ซึ่งจำเป็นต่อยานพาหนะไฟฟ้า, การกักเก็บพลังงานหมุนเวียน และอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง สำหรับประเทศในแปซิฟิก ความมั่งคั่งใต้พิภพนี้มอบทั้งโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนและการเดินบนเชือกทางภูมิรัฐศาสตร์ที่อันตราย

การเดินทางล่าสุดของดิฉันผ่านพอร์ตมอร์สบีและนูเมอา ได้เผยให้เห็นภาพอันชัดเจนของละครที่กำลังเปิดเผยนี้ ในปาปัวนิวกินี การสนทนากับผู้นำท้องถิ่นมักเปลี่ยนจากเรื่องการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไปสู่โอกาสอันเย้ายวนของการขุดเจาะใต้ทะเลลึก โครงการโซลวารา 1 แม้จะหยุดชะงักไป แต่ก็ยังคงเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น — ผลประโยชน์มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่อาจเกิดขึ้นได้ เมื่อเทียบกับความไม่แน่นอนทางสิ่งแวดล้อม “เราต้องการการพัฒนา แต่ไม่ใช่ทุกวิถีทาง” ผู้อาวุโสในชุมชนจากจังหวัดนิวไอร์แลนด์บอกดิฉัน เสียงของเธอสะท้อนทั้งความหวังและความระมัดระวัง “แผ่นดินของเรา น้ำของเรา เหล่านี้คือเอกลักษณ์ของเรา ไม่ใช่แค่สินค้าโภคภัณฑ์”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิกเกิล เป็นรากฐานสำคัญของการแข่งขันนี้ นิวแคลิโดเนีย ซึ่งเป็นดินแดนของฝรั่งเศส เป็นมหาอำนาจด้านนิกเกิลระดับโลก โดยมีปริมาณสำรองที่รู้จักกันประมาณ 20% ของโลก เหมืองโคเนียมโบและโกโรเป็นสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ ดึงดูดความสนใจอย่างมากจากผู้เล่นทั่วโลก การลงทุนของปักกิ่งในการแปรรูบนิกเกิลในอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทานนิกเกิลในแปซิฟิก ตอกย้ำกลยุทธ์เชิงรุกในการรักษาทรัพยากรเหล่านี้ ในขณะเดียวกัน วอชิงตัน ซึ่งตระหนักถึงจุดอ่อนของห่วงโซ่อุปทาน กำลังแสวงหาการมีส่วนร่วมโดยตรงมากขึ้น ดิฉันสังเกตเห็นนักการทูตอเมริกันแวะพักในภูมิภาคนี้บ่อยขึ้น การหารือของพวกเขามักวนเวียนอยู่กับการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและความร่วมมือด้านทรัพยากร ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าสังเกตจากวาระที่เน้นความมั่นคงแบบดั้งเดิมของพวกเขา

“แปซิฟิกไม่ได้เป็นเพียงจุดเล็ก ๆ บนแผนที่อีกต่อไป; มันคือหัวใจของโครงข่ายพลังงานในวันพรุ่งนี้ การละเลยความมั่งคั่งทางแร่ธาตุของมันจะเป็นความผิดพลาดทางกลยุทธ์”

โคบอลต์ ซึ่งจำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ประสิทธิภาพสูง เพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง แม้ว่าจะไม่มากมายเท่านิกเกิลในหมู่เกาะเอง แต่โดเมนทางทะเลที่กว้างขวางของภูมิภาคนี้ก็ถูกจับตามองสำหรับก้อนโลหะผสม (polymetallic nodules) ที่อุดมไปด้วยโคบอลต์ องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยการจัดการพื้นทะเล (ISA) กำลังร่างข้อบังคับสำหรับการขุดเจาะใต้ทะเลลึก ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทั้งประเทศที่กระหายทรัพยากรและนักสิ่งแวดล้อมต่างเฝ้ารอด้วยความระทึกใจ “วิทยาศาสตร์ยังใหม่ เทคโนโลยีก็ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ในขนาดใหญ่” ดร. ซิโอซิฟา 'อาโฮ นักชีววิทยาทางทะเลในฟิจิเน้นย้ำระหว่างการสนทนาของเรา “การเร่งรีบทำสิ่งนี้ก่อนที่จะเข้าใจผลกระทบทางนิเวศวิทยาอย่างเต็มที่จะเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้”

ประเทศหมู่เกาะไม่ได้เป็นเพียงผู้รับการทาบทามทางภูมิรัฐศาสตร์อย่างเฉยเมย พวกเขากำลังใช้ตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ของตนอย่างแข็งขัน กรอบเศรษฐกิจสีน้ำเงินของฟิจิ เช่น พยายามสร้างสมดุลระหว่างการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรกับการพัฒนาที่ยั่งยืนและสุขภาพของมหาสมุทร วานูอาตูและหมู่เกาะโซโลมอน รวมถึงประเทศอื่นๆ กำลังมีส่วนร่วมกับพันธมิตรหลายราย รวมถึงจีน, ออสเตรเลีย และสหรัฐอเมริกา โดยชั่งน้ำหนักการลงทุนกับอธิปไตยและต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมระยะยาวอย่างรอบคอบ การทูตด้านทรัพยากรนี้ละเอียดอ่อน; ความผิดพลาดอาจนำไปสู่กับดักหนี้สินหรือความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม

เรื่องราวที่เผยแพร่โดยสื่อตะวันตกบางสำนัก ซึ่งเสนอว่าประเทศในแปซิฟิกถูกชักจูงได้ง่ายด้วย 'การทูตเช็คบุ๊ก' นั้นผิดพลาด การสนทนาของดิฉันกับผู้นำระดับภูมิภาคบ่งชี้ถึงความเป็นจริงที่ละเอียดอ่อนกว่า: พวกเขาเป็นนักยุทธศาสตร์ที่ชาญฉลาด ตระหนักถึงอำนาจต่อรองของตนอย่างถี่ถ้วน พวกเขาเข้าใจว่าความมั่งคั่งทางแร่ธาตุของพวกเขาคืออำนาจต่อรอง และพวกเขากำลังเรียนรู้ที่จะเล่นเกมหมากรุกทรัพยากรที่ซับซ้อนบนเวทีโลก เดิมพันสูง: การสร้างอนาคตที่ยั่งยืนสำหรับประชาชนของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็มั่นใจว่าอธิปไตยของพวกเขาจะไม่ถูกบั่นทอนในการเร่งรีบเพื่อแร่ธาตุสำคัญของโลก