ขยะพลาสติกผลักภาระโครงสร้างไปสู่ชาวประมงเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

การผลิตสัตว์น้ำทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็นประวัติการณ์ โดยมีแรงขับเคลื่อนจากการขยายตัวในเอเชีย อย่างไรก็ตาม ภาพรวมการเติบโตนี้มองข้ามการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างของภาระทางเศรษฐกิจสำหรับส่วนสำคัญของภาคส่วนนี้ นั่นคือชาวประมงขนาดเล็กในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การศึกษาล่าสุดในเวียดนามพบว่าขยะพลาสติกทำให้ชาวประมงเหล่านี้สูญเสียรายได้เฉลี่ย 3,421 ดอลลาร์ต่อเรือต่อปี ซึ่งเกิดจากการเสียเวลาในการทำประมง ประสิทธิภาพการจับที่ลดลง และอุปกรณ์ที่เสียหาย นี่แสดงถึงการลดลงของรายได้ประจำปี 10-25% ตัวเลขดังกล่าวบ่งชี้ว่าต้นทุนในการจัดการพลาสติกในทะเลถูกแบกรับโดยผู้ที่เปราะบางที่สุดในห่วงโซ่อุปทาน แทนที่จะเป็นผู้ผลิตหรือหน่วยงานกำกับดูแล

แรงกดดันทางการเงินโดยตรงต่อชาวประมงขนาดเล็กนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากความท้าทายเชิงระบบอื่นๆ ชุมชนประมงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เผชิญกับต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น ซึ่งบีบรัดอัตรากำไรจากการดำเนินงาน นอกจากนี้ ข้อพิพาททางภูมิรัฐศาสตร์ เช่น ในทะเลจีนใต้ ยังคงผลักดันชาวประมงฟิลิปปินส์ออกจากพื้นที่ประมงดั้งเดิม ซึ่งส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตของพวกเขา ปัจจัยเหล่านี้รวมกันแสดงให้เห็นถึงเครือข่ายข้อจำกัดเชิงโครงสร้างที่ซับซ้อน ซึ่งบ่อนทำลายความยืดหยุ่นของชุมชนชายฝั่งโดยรวม ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกยังได้รับการยอมรับว่าเป็นหัวใจสำคัญในการแก้ไขปัญหาการทำประมงเกินขนาด ซึ่งบ่งชี้ถึงแรงกดดันที่มีอยู่ต่อปริมาณปลา ซึ่งทำให้การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของชาวประมงที่ประสบปัญหามลพิษจากพลาสติกอยู่แล้วยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

ข้อโต้แย้งหนึ่งอาจชี้ให้เห็นว่าชาวประมงเองก็มีส่วนในการก่อมลพิษจากพลาสติกในทะเลผ่านอุปกรณ์ที่ทิ้งแล้ว และการให้อำนาจแก่พวกเขาก็อาจเป็นส่วนหนึ่งของวิธีแก้ปัญหาได้ การศึกษาในเวียดนามระบุว่าชาวประมงที่ให้สัมภาษณ์รายงานว่าพวกเขาเพิ่มความพยายามในการกำจัดขยะอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะมีส่วนร่วมในการบรรเทาปัญหา แม้ว่ามุมมองนี้จะยอมรับบทบาทของชาวประมง แต่ก็ไม่ได้ปลดเปลื้องระบบนิเวศอุตสาหกรรมและผู้บริโภคในวงกว้างจากบทบาทหลักในการสร้างขยะพลาสติก ภาระทางการเงินที่ประเมินได้ ซึ่งเป็นเงินหลายพันดอลลาร์ต่อเรือต่อปี เป็นผลโดยตรงจากปัญหาระบบ ไม่ใช่เพียงแค่ผลพลอยได้จากการทำประมง การผลักภาระความรับผิดชอบในการทำความสะอาดและการลดการสูญเสียทั้งหมดไปให้ผู้ประกอบการขนาดเล็กเหล่านี้โดยไม่จัดการกับแหล่งกำเนิดมลพิษต้นทางไม่ใช่แนวทางแก้ไขที่ยั่งยืน

ความหมายสำหรับนโยบายระดับภูมิภาคชัดเจน ในขณะที่เอเชียแปซิฟิกยังคงเป็นตัวขับเคลื่อนการผลิตสัตว์น้ำทั่วโลก ผลกระทบภายนอกด้านสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะมลพิษจากพลาสติก ถูกทำให้เป็นส่วนตัวในรูปของความสูญเสียสำหรับผู้ประกอบการแต่ละราย การถ่ายโอนต้นทุนเชิงโครงสร้างนี้บ่อนทำลายความอยู่รอดทางเศรษฐกิจของการประมงขนาดเล็ก ซึ่งมีความสำคัญต่อความมั่นคงทางอาหารและการจ้างงานในหลายประเทศชายฝั่ง รวมถึงประเทศไทย หากไม่มีการแทรกแซงที่ตรงจุดซึ่งกระจายต้นทุนเหล่านี้หรือป้องกันมลพิษตั้งแต่ต้นแหล่ง อำนาจในการตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของการประมงเหล่านี้จะยิ่งตกอยู่กับพลังที่สร้างพลาสติกในทะเล มากกว่าที่จะเป็นชุมชนที่พึ่งพาระบบนิเวศทางทะเลที่สมบูรณ์โดยตรง