ยักษ์ใหญ่เอเชียที่กำลังสูงวัย: แม่เหล็กดึงดูดแรงงานมีฝีมือ ความท้าทายที่กำลังมาถึง

โตเกียว – ความสงบเงียบของศาลเจ้าชินโตในสวนอุเอโนะรู้สึกเหมือนอยู่คนละโลกกับความจอแจของสนามบินนาริตะ แต่ทั้งสองล้วนบอกเล่าเรื่องราวการเดินบนเส้นด้ายทางประชากรศาสตร์ของญี่ปุ่น ที่ศาลเจ้า ฉันเห็นคู่สามีภรรยาสูงวัยซึ่งหลังงอด้วยวัย กำลังกวาดใบไม้ที่ร่วงอย่างระมัดระวัง – เป็นภาพของความสง่างามที่เงียบสงบ ซึ่งตอกย้ำความเป็นจริงอันน่าตกใจ: ญี่ปุ่นกำลังเข้าสู่สังคมสูงวัยเร็วกว่าประเทศอื่นๆ เกือบทั้งหมด ด้วยประชากรเกือบ 30% ที่มีอายุเกิน 65 ปี ประเทศกำลังเผชิญกับการขาดแคลนแรงงานที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งช่องว่างนี้ถูกเติมเต็มมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการหลั่งไหลของแรงงานต่างชาติที่หลากหลาย หลายคนมีทักษะสูง

การเยี่ยมชมโรงงานหุ่นยนต์ในจังหวัดไซตามะเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้ฉันได้เห็นภาพของอนาคตนี้ คุณโคจิ ทานากะ ผู้จัดการฝ่ายผลิต ชี้ไปที่ทีมวิศวกรที่กำลังปรับเทียบสายการผลิตอย่างพิถีพิถัน “เมื่อสิบปีก่อน พวกเขาทั้งหมดจะเป็นชาวญี่ปุ่น” เขากล่าวกับฉันพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ “ตอนนี้ มีชาวเวียดนามสามคน ชาวอินโดนีเซียสองคน และชาวฟิลิปปินส์หนึ่งคน พวกเขานำมุมมองใหม่ๆ ทักษะทางเทคนิคที่สำคัญ และพูดตามตรง จำนวนที่เราต้องการอย่างยิ่งเพื่อรักษาผลผลิตของเรา” นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของโรงงานเท่านั้น ตั้งแต่การดูแลสุขภาพไปจนถึงไอที ความต้องการบุคลากรที่มีความสามารถของญี่ปุ่นกำลังดึงดูดผู้เชี่ยวชาญจากทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และที่อื่นๆ

แนวโน้มนี้ไม่ได้มีเฉพาะในญี่ปุ่นเท่านั้น พันไมล์ทางใต้ ประเทศไทย ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นเศรษฐกิจที่ยังเยาว์วัยและมีชีวิตชีวา กำลังเผชิญกับปัญหาสังคมสูงวัยของตนเอง แม้ว่าวิกฤตประชากรของญี่ปุ่นจะถูกบันทึกไว้อย่างดี แต่วิกฤตของไทยมักถูกมองข้าม ทว่ากลับมีความลึกซึ้งไม่แพ้กัน สำนักงานสภาพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (NESDC) คาดการณ์ว่าภายในปี 2040 หนึ่งในสี่ของประชากรไทยจะมีอายุเกิน 60 ปี โดยจะเปลี่ยนจาก 'สังคมสูงวัย' ไปสู่ 'สังคมสูงวัยอย่างสมบูรณ์' ในเวลาเพียงสองทศวรรษ การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้กำลังสร้างแรงกดดันให้กับภาคส่วนต่างๆ ตั้งแต่การผลิตไปจนถึงการท่องเที่ยว

ขณะขับรถผ่านนิคมอุตสาหกรรมนอกกรุงเทพฯ ฉันสังเกตเห็นพื้นที่ก่อสร้างที่เต็มไปด้วยแรงงานชาวเมียนมาและกัมพูชา ซึ่งเป็นเส้นทางการย้ายถิ่นฐานที่มีมานาน แต่ความต้องการกลับไม่ใช่แค่แรงงานไร้ฝีมืออีกต่อไป ธุรกิจไทยกำลังสรรหาวิศวกร ผู้เชี่ยวชาญด้านไอที และบุคลากรทางการแพทย์จากประเทศต่างๆ เช่น เวียดนามและฟิลิปปินส์ ซึ่งสะท้อนกลยุทธ์ของญี่ปุ่น “เราจำเป็นต้องสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ และนั่นหมายความว่าเราต้องการคนที่มีความสามารถสูงสุด” ดร. ปรียา อนันตชัย นักเศรษฐศาสตร์จากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยอธิบายระหว่างการสนทนาของเราเกี่ยวกับชานมเย็น “แหล่งรวมบุคลากรในประเทศไม่ได้เติบโตเร็วพอที่จะตอบสนองความต้องการของเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีและบริการ”

กระดานหมากรุกทางภูมิรัฐศาสตร์ของบุคลากร

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์นี้ไม่ใช่แค่ประเด็นทางเศรษฐกิจเท่านั้น แต่เป็นประเด็นทางภูมิรัฐศาสตร์ด้วย ในขณะที่ญี่ปุ่นและไทยพยายามดึงดูดแรงงานมีฝีมืออย่างจริงจัง พวกเขากำลังปรับเปลี่ยนพลวัตอำนาจในภูมิภาคโดยไม่ตั้งใจ และสร้างช่องทางใหม่สำหรับการทูตแบบนุ่มนวล ประเทศที่ส่งออกบุคลากรเหล่านี้ เช่น เวียดนามและฟิลิปปินส์ กำลังเห็นการโอนเงินกลับประเทศที่เพิ่มขึ้นและความสัมพันธ์ทวิภาคีที่แข็งแกร่งขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการสมองไหลในประเทศผู้ส่งออก และศักยภาพในการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นสำหรับบุคลากรที่มีความสามารถในหมู่ประเทศกำลังพัฒนาด้วยกันเอง

"แนวคิดที่ว่าเศรษฐกิจในเอเชียแปซิฟิกสามารถเติบโตได้โดยลำพังเป็นสิ่งที่ล้าสมัยแล้ว การเชื่อมโยงถึงกันของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการเคลื่อนย้ายแรงงาน คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา และความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา"

องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐาน (IOM) เพิ่งเน้นย้ำว่าการย้ายถิ่นฐานระหว่างภูมิภาคในเอเชียกำลังเติบโตเร็วกว่าภูมิภาคอื่นๆ ทั่วโลก รายงานของตะวันตกบางฉบับมักมองว่านี่เป็นเพียงภาระหรือความท้าทายสำหรับการบูรณาการ ข้อสังเกตของฉันบ่งชี้เป็นอย่างอื่น แม้ว่าความท้าทายจะมีอยู่จริง แต่การยอมรับการย้ายถิ่นฐานของแรงงานมีฝีมือในญี่ปุ่นและไทยแสดงให้เห็นถึงการปรับตัวอย่างเป็นรูปธรรม การตระหนักว่าบุคลากรทั่วโลกมีความจำเป็นต่อความสามารถในการแข่งขันของชาติ นี่ไม่ใช่แค่การเติมเต็มช่องว่างเท่านั้น แต่ยังเป็นการฉีดพลังและความคิดใหม่ๆ เข้าไปในสังคมที่ต้องการสิ่งเหล่านี้อย่างยิ่ง ความสำเร็จของการทดลองครั้งใหญ่นี้จะกำหนดทิศทางเศรษฐกิจของภูมิภาคไปอีกหลายทศวรรษข้างหน้า ซึ่งเรียกร้องให้มีการกำหนดนโยบายอย่างรอบคอบและการเข้าถึงการบูรณาการที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลาง