โครงสร้างที่กำลังเปลี่ยนไปในแปซิฟิก: การเจรจาท่าเรือเพนริน

สหรัฐอเมริกากำลังอยู่ในระหว่างการเจรจาเพื่อการมีกำลังทหารประจำการที่ท่าเรือซึ่งอยู่ระหว่างการวางแผนปรับปรุงบนเกาะเพนรินในหมู่เกาะคุกทางตอนเหนือ การพัฒนานี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการระดมทุนร่วม 101 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์กับนิวซีแลนด์ แสดงถึงการปรับเทียบเชิงหน้าที่ของโครงสร้างพื้นฐานเชิงยุทธศาสตร์ในภูมิภาค ซึ่งเกินกว่าเพียงแค่โครงการความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนา

เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำหมู่เกาะคุก นายจาเร็ด โนเวลลี ระบุเมื่อวันที่ 16 กันยายน 2026 ว่าการมีกำลังทหารสหรัฐฯ ที่ท่าเรือจะเป็น “ประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเดินเรือ” การประเมินนี้ ซึ่งแสดงโดยผู้แทนทางการทูตคนสำคัญ บ่งชี้ถึงเจตนาที่นอกเหนือไปจากหน้าที่ของท่าเรือพลเรือน การสนับสนุนทางการเงิน—50 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 84 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์) จากสหรัฐฯ และ 17.5 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (ประมาณ 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ) จากนิวซีแลนด์—ถูกจัดสรรเพื่อสิ่งอำนวยความสะดวกที่ตั้งอยู่ใกล้กับสนามบินในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ของสหรัฐฯ ในอดีต บริบททางประวัติศาสตร์นี้เน้นย้ำถึงความต่อเนื่องของผลประโยชน์เชิงยุทธศาสตร์ในหมู่เกาะคุกทางตอนเหนือ ซึ่งสะท้อนถึงความจำเป็นทางภูมิศาสตร์ที่ยั่งยืนสำหรับการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์และการแสดงแสนยานุภาพที่อาจเกิดขึ้น การประกาศโครงการนี้โดยนายกรัฐมนตรีมาร์ค บราวน์ แห่งหมู่เกาะคุก รัฐมนตรีต่างประเทศนิวซีแลนด์ วินสตัน ปีเตอร์ส และรองปลัดกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ คริสโตเฟอร์ แลนเดา ระหว่างการประชุมสุดยอดผู้นำฟอรัมหมู่เกาะแปซิฟิกที่ปาเลาเมื่อต้นเดือนนี้ เน้นย้ำถึงความพยายามทางการทูตที่ประสานงานกันก่อนการเปลี่ยนแปลงเชิงหน้าที่นี้

การฟื้นฟูโครงสร้างพื้นฐานที่มีศักยภาพทางทหารอย่างชัดเจน แม้จะถูกจัดวางเป็นประโยชน์ ก็แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงขีดความสามารถ ความสนใจในเพนรินนี้คล้ายคลึงกับรายงานการหารือเกี่ยวกับการเสริมสร้างกำลังทหารสหรัฐฯ ในพื้นที่ยุทธศาสตร์อื่น ๆ รูปแบบนี้ซึ่งพบเห็นได้ในภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกัน บ่งชี้ถึงยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นของสหรัฐฯ ในการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านโลจิสติกส์และการปฏิบัติการไปข้างหน้า สำหรับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก การเคลื่อนไหวเช่นนี้ในหมู่เกาะคุกไม่ได้เพียงแค่เสริมสร้างความมั่นคงทางทะเลเท่านั้น แต่ยังขยายขอบเขตการปฏิบัติการของมหาอำนาจให้ลึกเข้าไปในรัฐหมู่เกาะแปซิฟิก การเจรจาเรื่องการมีกำลังทหารโดยชัดเจน แทนที่จะเป็นการเข้าถึงโดยบังเอิญ ชี้ไปที่การจัดตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมมากขึ้นในแปซิฟิกที่กว้างขึ้น

อย่างไรก็ตาม ขอบเขตเต็มรูปแบบของการมีกำลังทหารนี้ยังคงอยู่ระหว่างการเจรจา ดังที่เอกอัครราชทูตโนเวลลียืนยัน เงื่อนไขเฉพาะของการเข้าถึงและลักษณะของการปฏิบัติการยังไม่ได้รับการระบุรายละเอียด ในขณะที่การพัฒนานี้มอบสินทรัพย์ทางกายภาพที่จับต้องได้ ผลกระทบเชิงยุทธศาสตร์ระยะยาวต่อเสถียรภาพของภูมิภาคขึ้นอยู่กับหลักนิยมการปฏิบัติการที่จะควบคุมการประจำการนี้ เจตนาที่ระบุคือการเสริมสร้างประโยชน์ทางทะเล แต่ขีดความสามารถพื้นฐานจะเป็นทางทหาร นัยสำหรับประเทศต่างๆ เช่น ประเทศไทยจำเป็นต้องมีการคำนวณดุลอำนาจในภูมิภาคใหม่และศักยภาพของการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจที่เพิ่มขึ้น คำถามว่าหมู่เกาะคุกในฐานะประเทศอธิปไตยจะบริหารจัดการโครงสร้างพื้นฐานสองวัตถุประสงค์เช่นนี้อย่างไร เป็นข้อจำกัดที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข